[Intervista esclusiva] Volta Trucks, atto secondo. “Tornare alle basi per superare la prova del mercato”

Conviene familiarizzare con le espressioni v1 e v2, che identificano rispettivamente la prima e la seconda vita di Volta Trucks (o Volta Commercial Vehicles, questo il nuovo nome). In mezzo c’è il fallimento, annunciato nell’ottobre 2023, che sembrava aver messo fine a uno dei progetti EV più interessanti nel trasporto commerciale. Alcuni importanti problemi con la catena di fornitura, oltre alla mancanza di fiducia da parte degli ex investitori, hanno fatto sì che tutto ciò accadesse. Da allora, “un gruppo di persone coraggiose” ha iniziato a pensare che “non è finita finché non è finita”, ha cercato nuovi investitori e ha avviato la nuova Volta Trucks in modalità araba fenice.

Tra queste persone ci sono Carla Detrieux, Director of business development, e Anthony Buron, Area Sales Manager France. Abbiamo avuto una conversazione molto piacevole e onesta con loro, cercando di capire perché la v1 non ha funzionato e perché la v2 dovrebbe essere diversa. Hanno parlato dei possibili errori commessi nella prima fase e ci hanno spiegato cosa è cambiato ora.

Dal fallimento alla “nuova” Volta Trucks

Partiamo dalla cattiva notizia che tutti noi siamo stati costretti a dare nell’ottobre 2023. Cosa è successo da allora?

Carla Detrieux. “La risposta è semplice: molto! Da parte nostra, abbiamo deciso di concentrare veramente gli sforzi sulla produzione dei camion e di realizzare alcuni pilastri fondamentali. A partire dalla necessità di riassemblare la nostra catena di fornitura, che era molto frammentata. A questo proposito, stiamo anche lavorando per mitigare i rischi e aumentare la resilienza. Il nostro primo obiettivo era quello di avere una flotta di 50 veicoli, che chiamiamo la serie ‘moonshot’. Questa flotta è stata costruita a Steyr, che è ancora nostro partner”.

“Un altro pilastro importante è stato quello di lavorare con tutti i nostri clienti storici per coinvolgerli nuovamente. Inoltre, in questa v2 ci siamo interrogati sull’opportunità di avere un business plan più pragmatico. Nella v1, pensavamo di poter rivoluzionare non solo l’industria dei camion, ma anche il settore della carrozzeria, imponendo un unico standard per quanto riguarda le carrozzerie”.

Cosa vi ha fatto cambiare idea?

CD. “La verità è che le flotte hanno bisogno di un approccio più flessibile. Era il modo sbagliato di affrontare il mercato. Va bene essere un innovatore, ma se non si porta valore ai clienti, non è sufficiente. Ecco perché nella v2 siamo passati alla produzione di telai cabinati. Inoltre, ora vogliamo essere un costruttore, non più una società di servizi. Vogliamo concentrarci su ciò che sappiamo fare meglio. Prima avevamo un approccio “truck-as-a-service”, che ha ancora molto senso, ma per noi è pesante da implementare come startup. Invece, nella v2 abbiamo deciso di provare a costruire una rete per i nostri clienti in termini di servizi, partner di finanziamento, società di noleggio, servizio e assistenza.

Infine, un altro pilastro fondamentale è ovviamente la garanzia di capitale. È estremamente impegnativo dal punto di vista di una startup. Vedete tutto ciò che sta accadendo in Europa nel settore automotive in questo momento. Luxor è un investitore storico per noi, che è riuscito a riportare l’azienda in carreggiata, ma c’è ancora molto da fare in questo senso”.

Il coinvolgimento di Proterra nella fine della v1

Uno dei motivi per cui Volta Trucks è crollata è stato il problema della fornitura di batterie. Chi è l’attuale fornitore? Cosa è cambiato nella catena di fornitura dei componenti chiave?

CD. “Sì, la situazione finanziaria di Proterra è stata una delle cause del fallimento della nostra azienda, come sappiamo. Questo ci ha fatto riflettere su alcuni aspetti che stiamo cercando di migliorare nella v2. C’è stata anche una nostra responsabilità nel voler crescere forse troppo velocemente. Nella v1 avevamo persone in tutta Europa, negli Stati Uniti e in Arabia Saudita. Era troppo. Volevamo arrivare sul mercato molto velocemente, quindi abbiamo stretto una partnership con Proterra e ci siamo affidati solo a loro”.

Anthony Buron. “Inoltre, il contesto era decisamente troppo impegnativo, come vediamo anche di questi tempi, per esempio nel settore della produzione di batterie. Ci stiamo concentrando su meno cose rispetto al passato, pensiamo che sia il modo migliore”.

E le persone che lavorano per Volta Trucks?

CD. “Contiamo su un team di circa 150 persone. La maggior parte di noi sono ‘veterani’, come me e Anthony. È stato incredibile sentire l’energia che proviene da tutte loro, soprattutto dalla v1. Posso dire che per noi è più di un lavoro”.

Il telaio cabinato in aggiunta alla soluzione “all-in-one”

Parlando strettamente dei camion, cosa è cambiato rispetto alla prima fase del progetto Volta Trucks?

AB. “Fondamentalmente, il fatto che ci stiamo concentrando sulla produzione di telai cabinati. A dire il vero, la discussione sul passaggio ai telai cabinati c’era anche nella v1, alcuni di noi spingevano in questa direzione. Inoltre, posso riferirvi quello che i nostri precedenti clienti qui in Francia continuavano a dirmi: “I vostri prodotti sono ottimi, i veicoli piacciono molto agli autisti, il problema siete voi, ragazzi, e il vostro modello di business”. Quindi, quello che stiamo facendo ora è costruire di nuovo la fiducia ed essere affidabili. Dovevamo trovare un nuovo modo di fare business”.

Il telaio cabinato è l’unica versione disponibile del Volta Zero?

AB. “No, abbiamo entrambe le opzioni, quindi telaio cabinato e veicolo completo con la carrozzeria dietro la cabina, la chiamiamo soluzione “all-in-one”. L’unica cosa è che non la gestiamo internamente, ma lavoriamo con partner fidati. Inoltre, abbiamo due tipi di veicoli, il camion da 16 e quello da 18 tonnellate, entrambi con due diverse opzioni di passo e due diverse opzioni di batteria. È uno scenario semplificato rispetto alla v1. Le due opzioni di camion hanno sostanzialmente la stessa piattaforma. Un’altra differenza è che non stiamo guardando solo alla distribuzione come possibile applicazione del camion, ma piuttosto alle applicazioni di traino, ai clienti del beverage e così via. Abbiamo già dei pilot disponibili in tutta Europa”.

Come viene gestito ora il post-vendita?

CD. “Non svilupperemo la nostra rete post-vendita. Ci sono aziende che hanno sviluppato reti estese nel corso di diversi anni, quindi stiamo cercando di creare partnership con fornitori affidabili e certificati. Alcuni sono più nazionali o regionali, altri internazionali”.

La gestione della comunicazione

Volta Trucks comunicava molto, mentre ora non c’è più comunicazione. Perché un cambiamento così grande?

CD. “È frustrante anche per me, che dovrei gestire la comunicazione. Le cose potrebbero cambiare molto presto. Sappiamo che dobbiamo comunicare di più rispetto a quanto abbiamo fatto finora, e mettere in mostra il Volta Zero come facevamo nella v1. Verrà il momento”.

E i clienti? Quanto è stato difficile lavorare di nuovo con loro e avere la loro fiducia?

AB. “Alcuni clienti avevano già messo sul tavolo ordini che siamo stati costretti a cancellare. Non è facile tornare da loro dopo il fallimento. Inoltre, siamo riusciti a contattare molti altri clienti che non avevano ordini nella v1″.

CD. “Non c’è una lista di controllo quando si deve costruire la fiducia. Bisogna essere trasparenti e anche vulnerabili, diciamo. Abbiamo avuto conversazioni con clienti, fornitori e stakeholder. Parliamo con le persone all’interno delle organizzazioni, cercando di toccarle emotivamente e di capire come possiamo davvero cambiare il trasporto, rendendolo meno inquinante”.

Quali mercati state approcciando in Europa?

CD. “Vendiamo i nostri camion in Austria, Francia, Regno Unito, Germania e nei Paesi nordici. Abbiamo avuto colloqui anche in Italia e in Belgio. Stiamo espandendo i nostri mercati in Europa”.